Nucléaire : Orano déploie sa stratégie industrielle pour répondre aux besoins du marché mondial

L’enrichissement de l’uranium est une étape clé du cycle du combustible nucléaire. Elle consiste à augmenter la proportion d’uranium 235 afin de le rendre utilisable dans les centrales nucléaires. Ce procédé industriel complexe, maîtrisé par un nombre limité d’acteurs, est aujourd’hui au cœur des enjeux de souveraineté énergétique.

Dans ce domaine, Orano dispose d’un savoir-faire reconnu, développé depuis plus de 40 ans et déployé à grande échelle sur le site du Tricastin. Le groupe y exploite la technologie d’ultracentrifugation, qui permet de séparer les isotopes de l’uranium avec un impact environnemental réduit.

Ce positionnement technique intervient dans un contexte d’évolution du marché. Les États-Unis souhaitent réduire leur dépendance vis-à-vis de la Russie, acteur dominant dans la fourniture d’uranium enrichi. Parallèlement, la demande mondiale en électricité bas carbone est orientée à la hausse, notamment sous l’effet du développement des usages numériques et de l’intelligence artificielle.

Pour répondre à ces évolutions, Orano a engagé un programme d’investissement visant à accroître ses capacités. Première étape : l’extension de l’usine Georges Besse 2, au Tricastin. Doté d’un budget de 1,7 milliard d’euros, ce projet permet à Orano d’augmenter sa capacité de production de plus de 30 % afin de répondre aux besoins de clients souhaitant diversifier leurs sources d’approvisionnement. La première production est prévue dès 2028, avant une mise en service complète en 2030. Le projet représente aussi un moteur économique : près de 1 000 emplois mobilisés pendant la construction et environ 180 entreprises impliquées.

Le projet extension GB2 en 3D avec Chiffres Clés

En parallèle, le groupe se positionne sur le marché nord-américain avec le projet IKE, dans le Tennessee. Soutenu à ce stade par un financement public américain de 900 millions de dollars, ce projet de nouvelle installation d’enrichissement – un investissement estimé à près de 5 milliards de dollars - vise à développer à terme des capacités locales. Il s’inscrit toutefois dans un processus progressif, plusieurs étapes restant à franchir avant toute décision finale d’investissement. Là aussi, plus de 1 000 emplois devraient être créés pendant la construction et environ 300 sur le long terme. Ce financement de l’état américain est une reconnaissance pour le savoir-faire d’Orano.

Ces deux initiatives traduisent une stratégie industrielle articulée autour de deux axes : le renforcement des capacités existantes en Europe et le développement de nouvelles implantations sur le sol américain.

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